Uno de los proyectos que estoy desarrollando en Ecuador es un reportaje fotográfico sobre los aspectos más desconocidos de la biología del cóndor. Es un proyecto que realizo en colaboración con SIMBIOE y más concretamente con su director, Paúl Tufiño, en el marco del Proyecto Cóndor.

Para ello me desplacé 6 días a la Reserva Ecológica Antisana con el objetivo de conocer el terreno y saber dónde y cuándo se mueve el cóndor.

Arroyo en la Reserva Ecológica Antisana, al fondo el volcán Antisana. Creek in Antisana Ecological Reserve. At the background, the Antisana volcano

En el páramo de Antisana, situado alrededor de los 4000 m de altura, la vegetación está dominada por los pajonales y el páramo de almohadillas.

Huperzia crassa (tarugacacho) en el páramo de almohadillas. Reserva Ecológica Antisana (Ecuador). Huperzia crassa (firmosse) in paramo cushion. Antisana Ecological Reserve (Ecuador)

El páramo de almohadillas se caracteriza por unas formaciones herbáceas extraordinariamente tupidas que protegen las plantas de los bruscos cambios de temperatura y la deshidratación a causa del viento y la intensidad de los rayos solares. Así mismo gran parte de este páramo actúa como una esponja, constituyendo una importante reserva de agua que, en definitiva, alimenta a la ciudad de Quito.

Detalle del plantas del páramo de almohadillas. En primer plano Werneria nubigena (patujashu) en flor. Reserva Ecológica Antisana (Ecuador). Detail of cushion paramo plants. At the foreground flower or Werneria nubigena. Antisana Ecological Reserve (Ecuador)

Werneria nubigena (patujashu) en flor. Reserva Ecológica Antisana (Ecuador). Flower or Werneria nubigena. Antisana Ecological Reserve (Ecuador)

Esta vegetación tan tupida es refugio de una variada fauna invertebrada, imagino que poco estudiada, que encuentra aquí cobijo ante las duras condiciones climatológicas. De entre la fauna vertebrada destacan, por vistosas, las aves, aunque nosotros tuvimos la suerte de observar y fotografiar durante unos minutos al lobo de páramo.

Pseudalopex culpaeus o Lycalopex culpaeus (lobo de páramo) en la Reserva Ecológica Antisana (Ecuador). Pseudalopex culpaeus (common south american fox) in Antisana Ecological Reserve (Ecuador)

Más fácil fue la observación y fotografía de gaviotas, patos y fochas en las lagunas y quebradas, así como rapaces en los espacios abiertos, destacando por su abundancia el caracara curiquingue (Phalcoboenus carunculatus). Pero sin duda alguna el rey es el cóndor andino (Vultur gryphus).

Vultur gryphus (condor andino) en las laderas del Antisana. Andean condor (Vultur gryphus) in Antisana Ecological Reserve (Ecuador)

Su situación en Ecuador es preocupante: según los últimos estudios quedan unas 40 parejas. Por suerte, gracias al Proyecto Cóndor de SIMBIOE y las tesis que están realizando las compañeras biólogas Adriana Gortaire y Tania Panchi (además de otros proyectos de investigación) se está arrojando luz sobre la biología de esta emblemática especie. Con ellas tuvimos la suerte de observar hasta 5 individuos juntos, aunque la distancia no permitió fotografías de detalle. Pero todo llegará. Con la información que se está recogiendo y mi granito de arena en la parte fotográfica esperamos contribuir a la recuperación de las poblaciones del cóndor andino.